天空飘着纷纷的雪片，街上静悄悄的，万灵城是个十分热闹的地方，但雪期一来临之后人们便失去了夜游活动的兴致。
暮渊没有朝家门的方向走，而是拐角了一条狭窄的巷子，连续转了四五道弯，在一个很简陋的小屋门前停下了。
自从家中那次混入了奸细遇袭被抢走了一半的宗卷之后，他要做秘密的事情就不在家中会客了，特别找到这个一个隐秘安静的地方，连他的侄子都不知道这里。
门上三指宽的封板被拉开了，露出一双静的生寒的眼睛，话音低沉沙哑，“是谁？”
“我。”
门从里面立即打开了，问话的人半跪在雪地里，“主子来了，属下正想着派人去通报一声。”
“我要等的客人说这几天会入城，有消息了么？”
“已经在屋门。”侍从回道，“刚到不久，大约一盏茶的功夫。”
“没有可疑的人跟踪吧？”暮渊打了个起身的手势。
“没有。”高大的侍从罩着一件夜黑色的斗篷，头上罩着兜帽，他的面目在夜色下看得不太真切，不过那对眼睛的颜色明显与普通人不同，是对妖瞳。
侍从犹豫了一下又道：“此人让属下备了一桌好酒好菜，我知道他是主子的贵宾不敢怠慢，不过他还说今晚先不必通报主子。”
“为何？”
“他说……难得吃一顿大餐，不愿与人分享。”
“哈哈哈哈哈哈……”
“主上……”侍从小心翼翼地说，“这个人不会是冒充的吧？做法真是古怪……只是些吃食而已，有什么稀罕……”
“他能这么说，那就是我要等的人了。”
暮渊没有再说什么，踩着雪朝着屋门走去。侍从立即把大门封紧，直挺挺地站着一动不动。
暮渊刚走进门就闻到了一股浓重的酒气，屋子不大陈设也十分简陋，一个小个子正蹲在一把长椅上，背对着门口，一只手握着烧肉，另一只手抓着酒壶，活脱脱一副饿鬼的模样。
“你真是个让人捉摸不透的人。”暮渊笑了笑，难得的态度和善，彬彬有礼。
小个子也不回头，吧唧吧唧地吃个不停，他不用木筷完全是用手抓着。
“看来你在南部的深山里待得时间太久了，几百个人生活在那里，该不会连一顿肉食都吃不到吧？”
“吃是吃得到，哪里有王城厨子的手艺。”小个子鼻子里重重地哼了一声。
“该不会是因为这个原因，你才愿意见我的吧？虎豹团的首领可是把你奉为了神明，你也算是他的老师了吧？”
小个子终于转过了头，他的面貌非常苍老了，眼窝凹陷的很深，目光却如同少年时锐利有神，他披了一件小型的遮雪棉布袍子，露在袖子里的手掌小而枯皱，年纪可能已经活了几百年了。
他是一位老者，可身形看起来像是个十二三岁的孩童。虎豹团的首领直到遇到了这个人之后才慢慢一点点积聚势力，大规模地获得魂兽的力量，甚至仅用了三年的时间就组建了魂兽军团，完全是得益于此人的相助。
世人很少有人听说过他的名字，但向前推三百年，有一个称号叫做‘影魂师’的人，堪称举世无双的咒印大师，咒印不同于武学境界里获得的力量，以武皇留下的力量作为基本，再通过炼器师的手艺制出某种能力的卷轴封印起来，然后在将卷轴里的力量提取出来加持在自己的身上。
简单来说就是启动魂器，但不需要仰仗道具来发动，以封印的卷轴来释放咒印，让自己长久获得一种能力。这样就摆脱了很多局限，这位影魂师在这样的基础上，开创了不同体系的咒印，其中有一种最为可怕——被称作‘百兽卷’。他将知道的魂兽形态都绘制在了卷轴上，向其中注入了相应的属性和力量源，释放相应的咒印能够让加持在身上的人控制相应的魂兽，虎豹团的重要成员就是靠加持的这类咒印成为了魂兽的主人。
咒印持续的时间根据魂兽的等阶来划分，时限到了就要补加咒印，不然魂兽就会失去控制。虎豹团完全是一支靠魂兽为核心力量战斗的势力，所以此人的重要性不言而喻。
影魂师——斑卜。世上唯一的咒印师，他的力量并没有过多的在世人眼中展现过，在暮渊眼里，是位绝对的传奇人物。
“我只是隐居的生活过的乏味了，所以想出来走走。没想到后辈中还有人听说过我的名号，甚至寻着当年的一点线索找到了我隐居的草堂。和那个小子挺有缘分，他陪伴了我半年请我出山，那时候我正在制作‘百兽图’，他说能够让这张图活起来，所以我就答应了他的请求。”
“您还真是个顽童，只是这样简单的心意，差一点就让我死无葬身之地了。”暮渊说着一笑。
“你有祖先的狂血，那可是武皇留下来的邪恶力量，你不会这么简单就死了的。”斑卜砸吧着嘴，“我只要三个月不回去，那些小崽子们的巨兽就会发狂，他们困在兽巢里会被撕成碎片。你想要灭了虎豹团，不会费吹灰之力。”
“我想不是这么简单的吧？”暮渊微微眯起了眼睛，“虎豹团虽然躲藏在雪山深处，但我知道那个男人不会就这么算了，他被我击败过心里自然不会甘心，他是个能够隐忍的人，他总是在暗中慢慢地积攒实力。”
“对敌人你还真是够了解。”老者用小手撕扯着一大块肉，拼尽全力的样子，满嘴的油腥，“那个小子猜到了我早晚要走不可能永远都留在深山雪林中，所以很早就做足了准备，虎豹团的人数原本有三百多人，现在已经减少了一半。”
暮渊在对面的椅子上坐下，听到这句话神色一惊，“怎么回事？”
“人与魂兽待得时间太久了，会慢慢发生联系，咒印的力量最初是控制魂兽的行动力，屈从它去作战，但它同样想是杀死操纵它的人。慢慢地，咒印的力量消退，人和魂兽的接触摩擦会越来越多，魂兽没有被封印在武器中，这样保留了它作为兽的一些心性，那就是善恶。当它开始认可朝夕相伴的那个人的时候，咒印的消失对这个人已经没有了任何的影响。”
“那么这么说……”
“是的。”小个子老人耸了耸肩膀，“我已经有半年的时间没有再继续加持咒印了，其中一部分人活了下来，另一半人则是被魂兽杀死了。”
这是个好消息也是个坏消息，当一个人真正由心而生去驾驭一头魂兽，发挥出来的力量会比之前有质的飞跃。不过人数的骤然减少相应地减弱了战斗力。毕竟这股势力和蝮蛇之拥不同，他们是群体行动，规模宏大攻城掠地，而蝮蛇之拥只是搞一些小规模的行动和动作。
“以那个人的性格来看，这样的损失他不会不管不顾吧，不知做了怎么的举措呢？”
“填充兵源，当然是再重新招募一批人了。那个小子头脑还是挺机灵的，没有新主人的魂兽，他把把这些难以驯服和接近的猛兽一一封印在封具中制成武器，然后招募适合的人来使用它，这样便能最大限度地利用魂兽的力量，找到适合的人可不太容易哦。”
这位上几个世纪赫赫有名的影魂师曾经在这座王城住过一段时间，随着虎豹团摧毁同盟建立的国家打进首都来时他就住在这里。（未完待续）