溪水清澈得一尘不染，让人舍不得触碰，几条指头长的小鱼在水底自在地游弋着。狼尾坐在溪边一块大石头上，出神地看着水里的小鱼，垂下胳膊把手轻轻放进水里，看着溪水从指间流过，手腕上的铁链滑落水中，惊得那几条小鱼一闪逃进了石缝里。
红发鬼蹲在狼尾身后不远的地方生火，一堆细细的干草上冒着烟，红发鬼轻轻吹着干草里，片刻，烟澹下去，火苗便从干草里冒了出来，红发鬼又抓起一把碎柴放到火上，等碎柴燃起来，再往上放大块的硬柴，很快，火就旺了。
细油虫卷着裤腿光着脚从溪流下游走回来，手里提着几条小臂长的大鱼。
“红发鬼”和“细油虫”是狼尾给押送他去东荒的两个差人起的绰号，当然，他们自己还不知道。“红发鬼”年纪大，四十岁上下，一头火红的头发，一脸胡子跟头发连在一起，也是红红的。“细油虫”年纪小，二十多岁的样子，身材又瘦又长，脸也跟着长得又瘦又长，活像个“细油虫”。
“咱们可以在这儿多待几天休整休整。”细油虫对红发鬼道，抬眼望着四周山峦，“你看这儿多好，山清水秀的，水里到处都是鱼。”晃着手里的那几条鱼给红发鬼看，“我没费力气就抓了这么多。”
红发鬼略一思量，道：“休整两天也好，正好给……”红发鬼转头看看狼尾，话没有说完。
细油虫似乎知道红发鬼要说什么，也不追问，走到溪边，把鱼放在地上，从腰间抽出一把短匕首来，开始清理鱼尸。
“殿下，咱们……就快到东荒了。”细油虫看看狼尾，低了头说道，抬手把刚掏出的一把鱼肠扔进溪水里，血在水中漂散开来，被水流冲远，很快消失了。
“我知道。”狼尾回应，转头看了一眼细油虫手里血污的鱼，又转回头去。
细油虫又看看狼尾，想说什么，犹豫了一下，没说出口来。
“今天就给我烫了吧。”狼尾知道细油虫要说什么，不想让他为难，“咱们不是要在这休整吗？这里环境好，烫完了，我正好养几天。”
流放的犯人要在脸上用烧红的铁字印烫上字，狼尾流放东荒，脸上要烫的是“东荒流犯”四字。前几天，红发鬼已经跟狼尾提过这件事。
“多谢殿下。”红发鬼站起身向狼尾行了个礼。
细油虫也站起来，躬身向狼尾行礼。
“我是犯人。”狼尾向红发鬼和细油虫摆摆手，“不用这样。”
细油虫蹲下继续清理鱼尸，红发鬼在火上搭起一个烤鱼的架子。
溪边卵石满地，石缝里冒出点点新草芽，水嫩嫩的。
三个人把几条鱼吃得精光，鱼刺骨条条分明。
太阳过了中天，把整个溪谷照得亮闪闪的，像溪水一样清冽。
狼尾在地上揪了个嫩草叶含在嘴里嚼着，看看火，柴火已经快烧尽了。
“我能先看看那铁字印吗？”狼尾问红发鬼。
红发鬼忙转身从行李中掏出一个方柱形的小木盒来，打开小木盒，拿出那枚铁字印，递给狼尾。狼尾把铁字印接在手里，反反正正地看了一番。铁字印沉甸甸的，一面四方平整，浮刻着“东荒流犯”是个反字，另一面是一个半指长的榫。
狼尾把铁字印还给红发鬼，看着火堆，心里一颤，脸上竟感到刺痛了一下。
“烫吧。”狼尾把视线从火上移开，对红发鬼道，起身坐到一块大石头上。
红发鬼点点头，交代了细油虫几句，默默地去给铁字印做了一个木柄来，插在榫上。
待柴烧完，红发鬼把铁字印放在火红的余尽上。三人沉默不语，等着铁字印发红。
狼尾浑身发紧，偷偷摸了摸脸，都没有发现自己的手有些抖。
良久，铁字印底上泛出了红晕。红发鬼从火里取出铁字印来，走到狼尾身旁。细油虫也跟着走过去，站在一边。
“殿下。”红发鬼向狼尾低低头。
狼尾看了一眼烧红的铁字印，僵硬地抬手把脸上的头发梳到耳后，口中发干，咽了口唾沫。
红发鬼对细油虫点点头，细油虫走到狼尾身后。“殿下，冒犯。”细油虫对狼尾道，抬起双臂搂住狼尾的身子。
红发鬼向前一步，双手悬在狼尾眼前，一只手空着，另一只手抓着铁字印。
狼尾盯着那铁字印，心里像堵上了一样，浑身发麻。
“得罪了，殿下。”红发鬼对狼尾道，伸手捏住他的下巴，另一只手毫无警示地就按到他脸上。
“滋啦”一声响，红发鬼本以为接着会听到狼尾的大叫声，但狼尾没有叫，只是疼得咬紧了牙关，大叫声化成了喉咙里低沉的呜咽。狼尾紧紧闭着眼，额头上冒出豆大的汗珠来。
“东荒流犯”，四个字方方正正清晰地印在了狼尾的左脸颊上，狼尾没有想太多，他早接受了这一切，即使当他蹲在溪边看着溪水里映出的自己的影子，心里也没泛起多少波澜，只是觉得自己再也不是从前的那个人了。
傍晚时分，狼尾从睡梦中醒来，继续忍受脸上的灼痛，细油虫又捕回来几条鱼，火上，红发鬼正烤着一条。鱼的香气让狼尾肚子里一阵翻腾，似乎疼痛耗费了他太多的精力，比平常走一天路饿得还厉害。
狼尾起身到不远处撒了尿回来，坐到火堆边，把腕子上的铁链收在怀里，从红发鬼手上接了一大块鱼肉，大口咬下去，脸上的伤口火辣辣地疼起来，他收敛了嘴上的动作，慢慢吃起鱼来。
三个人吃完饭，天就黑了，红发鬼备的柴堆在一边，足够烧上一晚上的，狼尾把鱼骨扔进火里，鱼骨噼里啪啦地着起来。
细油虫揉了揉肚子，打个饱嗝，起身走到溪边，趴**子咕都咕都地喝了几口溪水，再抬起头来，看到一双硕大的闪亮亮的眼睛正盯着自己，就在溪流另一边的黑暗里。细油虫心里一惊，知道那是头野兽，但却看不真着是什么野兽。“老虎？还是豹子？不，不，老虎、豹子怎么会有这么大的眼睛？不是老虎豹子，那是什么？什么野兽会有这么大的眼睛？”细油虫浑身一机灵，起身要跑，不料那双巨大的眼睛已向他扑了过来。