星光照耀之下，空正领着木叶暗部的两名成员从茂密的草地中穿行而过，一路上和兵卫谈笑风生。
“外面的世界可真是精彩啊！再过一年，我也能独自下山，做一个云游僧人了。”空的话语中满是期待。
“我倒是很佩服你们的毅力，能够在那么清苦的环境中坚持下来。对了，空，你从小是不是读了很多佛经啊？”
“我其实还没有读过多少佛经呢。我们这些从小在寺里长大的孤儿，都是先修习文字，算术，通识和体术，然后再接触佛经和忍术的。”
“话说你父亲是个什么样的人啊，你知道吗？”兵卫问道。
“当年父亲和师父一样，都是火之国的守护忍十二士之一。每次问及父亲的死因时，师父总是会顾左右而言他。虽然不知道具体的情况，但我也大概能猜到他当年肯定是干出了什么很不光彩的事。”小沙弥身体保持移动的同时，双手合十，虔诚地答道，“我佛慈悲，愿他能早日洗净恶业，往生净土。”
“呃……你能这么想就最好了。”从小接受木叶价值观长大的兵卫，并不接受佛门的业力和果报这些说法，不过他仍然尊敬那些能够通过实际行动坚守自己信念的人。
“前面就是守护忍十二士之一东卯的墓葬所在。”沙弥突兀地停住脚步，朝身后的两人打了一个手势。鸣人和兵卫走到他的身边，望向了前方地面上那个突兀的方形深坑。深坑四周堆积了大量的土石和草皮，还有一些零星的黄色纸片，围成了一个又一个神秘的圆环。
鸣人跳到了深坑的边上，细细地检视着地上的纸片：“隐匿幻术、止入结界和屏蔽查克拉波动的符文。嗯，非常标准的结界三件套。墓葬的保护做得如此周全，里面放置了什么珍贵的陪葬品吗？”
“据师父说，东卯前辈的家属持有的信仰……迥异于火之国大部分传统，所以在下葬的时候陪葬了一些比较珍贵的金玉器物，以期逝者在死后能享受生前没能来得及享受的生活。这也算是一种他们对于东卯前辈独特的哀悼方式吧。”
“这些陪葬品都遭到了破坏么？”
“嗯，所有金玉器件基本上都被盗墓者洗劫一空了，与之一并消失的还有东卯前辈的遗体。”小沙弥双手合十，无喜无悲地答道。
身为佛门弟子，空对于人死后的遗蜕并不是特别看重。
“这件事远不止盗墓贼觊觎财宝那么简单，空。”
鸣人弯下腰去，手指拈了拈地上的黄土，神色凝重地说道：
“准备战斗。”
“唰！”
兵卫毫不犹豫地抽出了忍刀，身体微微前倾，宛如一根绷得紧紧的弹簧。片刻之后，小沙弥也反应了过来，从怀中掏出了一根长棍，稳稳地握在了手中。
“有人在这里提前设下了陷阱。”鸣人直起腰来，简要地解释了一下自己的命令，“注意脚下。”
“哗啦！”似乎是为了证明年轻暗部队长话语的真实性，一只骨瘦如柴的手臂忽然破土而出，朝着兵卫的左脚抓去。少年右脚蹬地，腾空跃起，身体翻转
半圈，锋锐的查克拉裹挟着凝练的刀光，干净利落地斩断了那条干瘪的手臂。与此同时，更多的手臂正从地下伸出，其中一只朝着小沙弥的脚踝抓来。
“当心！”
“无量寿佛。”小沙弥口宣佛号，抬起右脚，重重一踏，风属性查克拉从他的草鞋鞋底透出，将抓向自己脚踝的手臂碾成了一滩腥臭混浊的红色液体。
“这是……会动的僵尸！”兵卫落到了空的身边，如临大敌地望着众人面前正不断爬出的干瘪尸体。
“土壤中弥漫着一股阴冷邪恶的力量，这就是‘狐’所说的陷阱吗？”空下意识地握紧了自己手中的长棍。
“没错。”
一股无形的力量以鸣人的身体为中心向四周扩散，把那些面目狰狞的僵尸全都固定在了原地。几息之后，所有僵尸都在时间长河的冲刷下重新化为尘土，回归了大地的怀抱。
“我们的麻烦还远远没有结束呢。”
话音刚落，一道阴影忽然从土层中激射而出，径直朝鸣人扑来。后者不慌不忙地双手结印，使出火遁?豪龙火之术，抵御了突如其来的袭击。
顺带一提，在忍者世界常见的五行忍术中，豪龙火，土龙弹以及水龙弹实际上都与龙毫无关系。它们真正的形态是一根横截面积极小，但能量密度极大，贯穿能力极佳的查克拉长枪；主要的杀伤手段是在刺入敌人的体内之后，引发次生爆炸。
毕竟就算龙头雕刻得再漂亮，杀伤效果也远远赶不上最简单的长枪。
“饿……”阴影轻轻颤动了一下，分裂成无数道细小的影子，绕过火焰长枪，铺天盖地朝着三人涌了过来。
“仙法?火遁?豪火灭却！”鸣人双手结辰印，口中吐出了一片犹如海水一般宽广的青白色火焰，把整片天空照得有如白昼。耀眼夺目的火墙迅速朝前推进，在地面上犁出了一道深深的焦黑色印记。
三十秒之后，鸣人切断了对自己忍术的查克拉供应，但这片无根之火却声势不减地燃烧了三分多钟，然后才慢慢熄灭了下去。
兵卫走到了鸣人的身边，沉声问道：“队长，那些怪物究竟是什么来头？”
戴着白狐面具的少年从容答道：“它们是被人从另一个世界召唤至此的。锋，你现在先把空护送到寺里，我在这里还有一点其他事要办。”
兵卫收刀入鞘，抱拳躬身道：“遵命！”
“施主保重。”小沙弥也没有多问，合掌行礼之后，就跟着兵卫向火之寺的方向疾行而去。
鸣人目送着两人消失在了茫茫的夜色深处，从怀中掏出一个红色的卷轴，激活了其中事先记录好的术式。没过多久，一道漆黑的裂缝在他身前凭空浮现，白衣胜雪的俊秀少年从中缓缓走了出来。
真不愧是宇智波佐助啊。不管穿什么，都掩盖不了那份与生俱来的帅气。鸣人在心底暗赞道。
“什么事？”少年见到鸣人的新面具，挑了挑眉，淡淡发问道。
“借你的眼睛一用。”鸣人抬手指向了那座被烈火炙烤得焦黑的坟墓，“有人在这里召
唤出了一种邪恶的生物，我想了解它们原生世界的有关信息。”
佐助平静地说道：“你先把时间回溯到召唤发生的节点吧。”
“嗯。”
宇宙深处的灿烂图景从鸣人的双眼中一闪而过，两人眼前的景象忽然被一片朦胧的黑暗所取代了。片刻之后，黑暗渐渐消退了下去，来自过去的景象展现在了鸣佐两人的眼前。
“仪式已经就绪了，不立土。”一个仪态端庄的红裙少妇望着坟墓周围繁复的结界，柔声对着身旁目光炯炯的白发男人说道。
“你做得很好，不风。”白发男人缓缓走到了结界的一旁，将手中的锡杖插进了墓道之中。锡杖底端，一个幽深黑暗的圆洞缓缓成形，不断向外喷吐着浓重的阴影。
现实之中，佐助黑色的双瞳忽然变幻成了一对血色的六芒星：“这就是你所说的那种邪恶生物吗？”
“嗯，你有什么新的发现吗？”
“它们的身体似乎是由纯粹的影子所构成的。而且，我还从它们身上感受到了一种强烈的渴望。”
“渴望？”
“它们想要把我们这个世界的生命全部吸干，就像大筒木一族曾经尝试过的那样。”
“这就是它们说‘饿’的原因吧？那这么说来，我们和他们注定是不死不休，无法和解了吗？”
“嗯。行了，停止回溯吧，我已经摸清那个世界的具体方位了。”
“哦，好。”鸣人心念一动，驱散了两人眼前的幻象。
“你接下来打算怎么做？”佐助饶有兴趣地问道。
“既然是你死我活的局面，我们当然要主动出击。”鸣人铿锵有力地答道。
“你是说我们主动跨界，把对面潜在的威胁全部铲除吗？但我们这一去，不知道什么时候才能返回啊。”佐助的脸上浮现出了一丝踌躇。
鸣人拍了拍佐助的肩膀，自信满满地答道：“这件事你不用担心，我会在穿越两界的时候标定好时间节点的。就算我们在那边耽搁了很久，在这个世界的人看来我们也不过是消失了几分钟。”
“既然这样，那你就先回去通报一声吧，我也要跟哥哥商量一下，做好跨界旅行的准备。”佐助点了点头，正准备撕开一道空间裂缝，却在刚转过身之后就被鸣人叫住了：“喂，佐助，我想让兵卫和一起行动，你不会有意见吧？”
佐助的声音一下子转冷了不少：“你当我们这是在去郊游吗？”
“我当初答应过兵卫，要带他去和各个高手较量比武，这次正好是一个绝佳的机会。”鸣人镇定地答道，“再说以他目前的实力，也差不多能和普通的上忍打成平手了，不至于太拖后腿的。”
“如果出了什么意外……”
“生死由命，富贵在天。”
佐助面无表情地盯着鸣人湛蓝色的眼睛看了一会儿，最终还是无奈地妥协了：“好吧。”
“那就这么说定了！明天早上5点，在这里碰头。”鸣人朝着佐助用力挥了挥手，“不见不散！”
“回头见。”