根据叶木所言，试炼任务本应该步行或车马代步前往。
这样的宗门要求显然出乎柳元晋和司道的预料。
夜城距离淮河县，直线距离足2000多里。即便快马加鞭，他们也需要十数天才可以抵达。
现在，淮河县正爆发瘟疫灾情。这让柳元晋无法安心。司道也于心难安。
于是，在柳元晋的要求下，三人便飞行前往。
飞行途中，柳元晋站在千纸鹤内，第一次体会到飞行的感觉。
越来越高，视野越来越广阔，整个夜城越来越小，地上的人变成一个个黑点，并迅速消失在身后。白云不再遥不可及，靠近，萦绕，穿越。司道不是第一次飞行，却还是觉得震撼。柳元晋自也是如此。
真正飞上蓝天，任何人都会感受到修仙的无上魅力，体会到天地任我游的自由与不凡。
可是，当叶木再次建议柳元晋加入合欢宗时，柳元晋还是选择摇头拒绝。
一个白昼的时间，三人总算来到淮河县。
淮河县是一座大县城。瘟疫主要在淮河县附近的三个小镇爆发。
柳元晋没去县府走完上任的流程，也有去见半年未曾尽孝的父母，第一时间就前往瘟疫爆发的小镇。
小镇又脏又乱，空气里弥漫着一股淡淡的腐臭味，令人作呕。道路上不见人影，这里已经被完全隔离。
见到司道三人从天而降，那负责主持大局的县官赶忙跑来恭敬相迎，诉说瘟疫的可怕，也惶恐地讲述其执行的措施。县官身后的那些官兵无一不露着绝望和恐惧。
这场瘟疫灾难比想象中还要恐怖，传播极快，且原因未知。三个大镇被瘟疫感染，患病者多达5000人。所有感染者都丧失意志，陷入昏迷，身体出现溃烂，发出恶心的味道。整个淮河县陷入在瘟疫的恐慌中。
唯一值得安慰的是，到目前为止，感染者并未出现一例死亡。这实在是不可思议，也实在是幸运至极。
“多亏张县令管理得当，及时隔绝。否则，瘟疫的传播不会就此止住。我想，就算圣上知道此事，也绝不会怪罪张县令。”柳元晋感激道。
“多谢柳县令理解，早闻柳县令是不出世的才子，今日一见，的确如此。”张县令感激颔首。
柳元晋出示“上任圣旨”后，便成为新一任的县令。他感激张县令，便意味其不会将瘟疫的罪责怪在张县令上。
春国的父母官背负一方业绩。若业绩上佳，官员可以获得赏赐，服下仙丹，延年益寿。可若百姓出现问题，可对应官员就会受到处置。这场瘟疫是大事情，对张县令的未来仕途起至关重要的作用。
闲话没有多说，司道、叶木、柳元晋、张县令，四人进入隔离线内，其余守卫则守在隔离线之外。
进入病人帐篷的那一刻，溃烂不堪的肌肤映入眼帘，让人昏厥的恶臭直冲口鼻，柳元晋不过是凡人，自小苦读圣贤书，哪里见过这种恐怖的景象。他根本无法忍受，颤动身体，紧紧抓着司道的手臂。不过，他倒是坚韧，硬是没有吐出来，身子更没有向后退半步。
叶木虽是修道高人，却是无法抑制地干呕。好在，叶木不食凡食，腹内无物。
司道面色惨白，无其他动静。
张县令半睁眼，不敢看，不敢闻。饶是如此，张县令还是忍不住吐了一地。
帐篷内，那些躺在地上哀嚎的人见到三名不凡的少年，以为是合欢的上仙，纷纷哭着祈求。他们被瘟疫缠身，身处绝境，却始终保持着敬意，没有上前侵扰上仙。他们只是跪地磕头，无力地看着三位上仙，眼里尽是恳求，是重燃的光，也是对生的渴望。
病患之中有一些少年。这些少年和司道差不多年纪，蜷缩在角落，毫无血色，睁着大眼睛，露出天真的笑容。
此情此景，司道根本不知如何是好。
好在，叶木一同前来。叶木很快平静下来，轻轻挥手，释放出一阵灵光。灵光闪过，一名病人浮空而起，飘到叶木的跟前。这仙术的施展令在场所有人确信，来人便是合欢上仙。
一时之间，有些人哭，有些人笑，他们眼里涌现出无尽的希望。
叶木认真审查着病人的情况。不一会，他便面露喜色，兴奋道：“元晋哥，这不是普通的瘟疫。这是妖。这是一种名为‘噬’的蛊。噬蛊碰到修真之人便会吸食灵力，碰到凡人，则会吸食生命本源。”
换言之，这是妖在作怪！
叶木发现妖的痕迹，一点也不惊慌，反而开心得很。这是合欢弟子的第一次试炼，很少涉及妖。
妖的出现，会使试炼难度徒增数倍。司道的试炼任务原本只是瘟疫，利用灵力便可以清除，做好隔绝措施，便可以完成任务。但现在，情况完全不同。
在叶木解释之下，众人明白，噬蛊要么由修仙者饲养，要么由噬妖幻化产生。这两者都意味着一件事，他们需要斗法，需要战胜妖或妖人。毫无疑问，这是危险的。
可机遇与危险同在。司道不是第一次遇见妖人。所以，司道明白，妖人的魂魄便是修道者最好的滋补品。这也是为什么，叶木不但没有畏惧，反而异常兴奋。
这是一条快速提升修为的捷径。
柳元晋并不清楚这些。他听见噬蛊，只觉得非常担忧：“那岂不是很危险。”
“从噬蛊的气息上看，这应该是刚刚化形的噬妖。噬妖除了会放噬蛊外，根本没有什么战斗力可言。”叶木认真回应道。
叶木信心十足，根本不把噬妖放在眼里。
“我好奇一件事。”司道询问叶木，“这些妖都没有灵智么？难道不怕我们修道人报复吗？他们怎么敢长时间滞留在一个地方？”
“当然不是。稍微年长的妖都懂得隐匿行踪。这噬妖如此大范围地幻化噬蛊，足以证明其刚刚出生，什么也不懂，只凭借本能吞噬生灵。”叶木回答道。
叶木说完，又用不善的目光瞟了司道两眼。这些都是常识，司道明明是修道者，却一点不知，足以证明其态度的不认真。
司道没有在意。他思索片刻后，又问：“如果只是凭借本能，为何到现在为止，一个凡人都没有死去？噬妖为什么不杀人？”
“这确实有点古怪。不过，这不重要。重要的是，我们要如何找到噬妖？”叶木跃跃欲试道。
“还是先救人要紧！先将众人救好，再找噬妖也不迟。”柳元晋开口道。
叶木有些迟疑，但还是赞同了柳元晋的话。
这瘟疫本是司道的试炼。此刻，真正作为的人却是叶木。
叶木手法熟练，手心释放出一道灵光。灵光放置在病人脓包处。
然后，脓包处就涌现出无数的黑色长虫。黑虫又细又长，肉眼可见，密密麻麻，很是恐怖。这些黑色长虫便是噬蛊。数不清的噬蛊从脓包里钻出，缠绵在肌肤上，很是恶心。
接着，叶木随手一扫，灵光一闪，噬蛊就灰飞烟灭。
几个呼吸的时间，噬蛊就被排除干净。那病人前一秒还奄奄一息，现在却已经能够独自站立。他重获新生，泪流满面，跪在地上，一个劲地磕头谢恩，视叶木如再生父母。
这一幕被众患者看在眼里。刹那间，整个病房帐篷内，所有病人都再次祈求呼喊，渴望叶木的救治。
叶木也没有推辞，不辞辛劳地救治起来。
司道也没闲着。他尚未突破先天境界，体内没有灵力，只有凡人的内力。不过，内力亦可吸引噬蛊。
司道将体内的热流引导至指尖，便可像叶木一样，将噬蛊吸引出来。再之后，司道运用内力，以指为剑，施展剑风，便可以将噬蛊清除。
相比叶木，司道的效率低得多。叶木救十人，司道才救一人。而且，叶木救十人后，损耗极小，毫无反应。司道救一人，便能感到精神与内力上的损耗。
不过，司道额头虽冒着汗水，手上的动作却不曾停歇。并且，司道不怕脏乱，放得开手脚。他无法隔空抬人，每治好一人，便赶忙走到另一人的病床前。
在柳元晋、张县令的安排下，司道与叶木毫不停歇地为病人治疗。
整个淮河县有五千多位病患者。这个小镇的患人最多，有两千余名病患。这实在是不菲的工作量。
时间一长，司道与叶木都感到疲惫。长时间的精密控制，给精神带来不小的折磨。
最先缓下动作的人是叶木。他修为远超司道，却率先感到透支。他抬起头，却见到司道认真的模样。司道如不知疲倦的机器，一刻休息都未曾有过。
像是赌气，叶木强忍着痛苦，咬着牙继续坚持。他很清楚，司道承受的精神压力一定比他大。他没有理由率先休息。
这之后，叶木好几次都觉得疲惫不堪，甚至感到头疼。可是，他每次抬头，就会看见司道还在坚持，没有休息的意思。
如此，叶木也绝不允许率先休息。不知何时起，他也如司道一样，不顾脏乱，跑到病人床前，为病人治疗。
两个人专注而认真，不敢浪费一秒钟。只有听到那声“感谢”时，他们才会露出一丝微笑。
随着时间的流逝，他们熟练度越来越高，速度也越来越快，那股腐朽的气味早就闻不到，那股一开始的厌恶害怕也早就不见踪影。相反，当看见病人康复，当看见病人痛哭流涕地感谢，他们心里有一股莫名的成就感，也有一股莫名的感动。
柳元晋虽是一届凡人，无法直接治疗病人。可是，他指挥得当，专注后勤，大大提升叶木与司道的救治效率。他一直守在最前线，不惧瘟疫。
柳元晋是新任父母官。他的行为极具鼓舞性。在柳元晋的影响下，所有官兵都不畏生死，积极参与到救援协助中。
而新的变故再次出现。