红楼元年，八月十五。
贡院之内，正在进行乡试的第三场考试，也是乡试三场考试当中，最重要的一场。
乡试第三场考策论，试以五道时务策题，即结合经学理论对当时的时事政务发表议论或者见解。由于仅仅氏乡试而不是会试，因此策论题相对来讲比较简单一些。
主考官宋严擅长刑律，因此五道策论题当中有两道考的是刑律桉件分析题，另外两道则是常见的时政题。
不过让贾珠意外的是，五道策论题当中，最后一道赫然是让考生畅谈朝廷试行的民间商人参与海外贸易的利弊。
朝廷海外贸易先前是皇家商队垄断，但是不知为何每年赚取的利润逐渐下跌，因此先前景安帝问策于贾珠的时候，贾珠便提出了既然皇家商队不赚什么钱，那不如让民间富商参与，盈亏自负，而不管盈利还是亏损，朝廷都能稳稳的收一笔税。
实际上，贾珠很清楚皇家商队海外贸易利润逐年下降的原因。
往浅一点说就是皇家商队管理人员不善经营，不懂市场价值规律，往深一点说就是皇家商队内部人员贪污腐败，层层克扣，以致于每年赚取的利润十之七八都进入了贪官污吏的腰包。
说白了就是国有企业发展到中后期都会面临的一个严峻问题，贾珠原先的想法是对皇家商队进行重组和改革，但是如果贾珠这么做无疑会触动掌管皇家商队的那些贪官污吏的利益。
常言道挡人财路如杀人父母，砸人饭碗必结血海深仇，贾珠自然明白这个道理，因此采取了折中的办法，那就是让皇家商队和民间商队一同参与海外贸易。
如此一来虽然会导致皇家商队海外贸易收益减少，那些贪官污吏得到的银钱自然也会随之减少，甚至他们还会故意针对提出这一方案的贾珠。
但实际上这样的事情并没有发生，因为民间商队背后有达官显贵的支持，而这些达官显贵早就盯上了海外贸易这块肥肉，以至于贾珠都怀疑皇家商队海外贸易利润逐年下降就是这些达官显贵们在搞鬼。
也正是因为有了这些达官显贵的庇护，皇家商队的一众官员没有人敢动贾珠，虽然贾珠是动了他们的蛋糕不假，但是他们也不是没得赚，只是相对于以前会少一些罢了。
还有一点那就是贾珠是荣国府嫡系公子，且深受景安帝的器重，而据贾珠所知皇家商对官职最大的官员也不过是四品官罢了，因此并没有人敢刻意的针对贾珠。
贾珠本来只想写一点粗浅的建议，但是想想景安帝在乡试当中出这样有深度的题目，一方面想看看考生对此有什么见解，另一方面多少有给贾珠放水的嫌疑。
虽然当今圣上给贾珠放水，让贾珠不由得心生几分感激之情，但是贾珠还是想凭借真才实学拿下乡试的头名。
贾珠便围绕国有体制和私有体制写了起来，由于今岁的策论题对于字数只有下限而没有上限，而贾珠文思如泉，因此频频举手索要宣纸。
其怪异的举动很快便将三位主考官给吸引来了，看着那字迹清秀的小楷，以及那条条是道的正文，三位主考官都傻眼了，但各自相视一眼，谁都没有打扰贾珠答卷，相反主考官宋严反而拿起一摞宣纸放到贾珠面前，好像在说，你只管写，我这宣纸管够。
所以直到晌午时分，贾珠方才停下笔来，翻了翻一旁的宣纸，发现前面四道题写了四张，而最后一道题他愣是写了九张，三千多字。
贾珠多少有些意犹未尽，但毕竟人是铁饭是钢，因此便拿起自制的小烤炉开始起火弄吃食，同前两日不同的是，贾珠今日考的是一支胭脂的鸭腿，并且取出一碗米饭闻了一下发现没有馊味，放在小烤炉上方的碟子中稍微加热了一下。
米饭、鸭腿、咸菜，对比起其他只能干啃馍馍的考生，贾珠的伙食无疑是最好的，当然隔壁的小胖子依旧是伸过头来蹭饭，好在贾珠带了两只鸭腿，若不然还真不够吃。
吃过午饭之后，贾珠检查了一下答卷，发现一上午即兴写下的策论竟然无一处错字漏句，因此也没有再重新抄写，而是整理了一下，写上编号，防止考官弄混页数。
宋严为人刚正，不谄媚，但其余两名考官早就派人将贾珠最后一道策论替写了九张宣纸的事情呈报给了景安帝。
对于贾珠写了什么，景安帝自然是十分好奇，因为最后一道题却是他故意给其它考生加难度，但相对于贾珠而言无疑就是放水。
因此考试结束，前来收卷的官差刚将贾珠的答卷封弥好，还未带出考场送入礼部，就被景安帝派人给截胡了。
若照常例，一众考生需要明天一早方才能出贡院，也就是说参加应试的考生，中秋佳节是在狭小的号房之内度过。
李纨和秦可卿还贴心的给贾珠准备了几块枣泥月饼，甚至还有一壶上等的桂花酿，不过这些东西贾珠并没有用到，因为景安帝突然降下旨意，准许贡院的考生回家过中秋节。
贾珠收拾好行囊刚出贡院，正四下寻找自家马车的时候，但见户部尚书柳安之子柳言忙前来拱手道：“大哥！这几日以来，多亏大哥康慨解囊，若不然小弟定会瘦上好几斤，眼下考试已结束，小弟做东，请大哥去暗香阁畅饮一番，不知大哥意下如何？”
这些日子以来，柳言动不动就来蹭贾珠的伙食，但是为人好爽且直率，因此一来二去，二人便以兄弟相称。
贾珠虽然也想和柳言加深一下兄弟之情，但是暗香阁到处都是西宁王爷的耳目，贾珠并不想和他有什么瓜葛，因此忙拱手道：“贤弟！想必你也知道，我族中发生那样的事情，家中很多事情都还等着为兄去处理。你我既然以兄弟相称，那这份情谊为兄定不会忘记，不过眼下为兄确实脱不开身来，来日方长，待尘埃落定你我兄弟在畅饮一番也不迟！”
柳言自然也晓得贾府发生的事情，因此也没在强求，而是拱手道：“既然如此，小弟就待大哥高中之际，再同大哥畅饮一番，就此别过！”
贾珠目送柳言上了马车之后，方才看到林三站在马车上朝自己招手，因此便快速走上了马车，而后催促林三反家。
贾珠之所以愿意结交柳言，那是因为其父户部尚书柳成从不结党营私，也没有参与众皇子夺嫡，想想也是，户部尚书管着景安帝的钱袋子，若是参与到夺嫡之中，只怕明儿个景安帝就换人了。
不过眼下北静王在朝中没有根基，若是能将户部尚书柳成给拉拢过来，那无疑是一大助力。
......
同往年贾府热热闹闹过中秋节不同的是，今年两府相反倒是有些凄凉了，东府是一点动静都没有，荣国府还好一点，贾母虽然没有大办中秋节，但也是在自己的房中置了几桌席面，不过却是有菜无酒。
贾母派人去请尤氏，但尤氏以身体不舒服为由拒绝了，贾母也没有怪罪，毕竟发生了这样的事，是谁也没有想到的。
正当贾母等人要开席的时候，忽然听说景安帝下了旨意命贡院的一众考生回家过节，因此贾母忙差遣人去接贾珠。
贾珠来至贾母房中的时候，发现贾赦、邢夫人、王夫人、凤姐、李纨、秦可卿、元春、迎春、探春、惜春、贾宝玉、贾环、赵姨娘等都在。
贾珠忙上前来给众人一一问了安，贾母也是拉着贾珠的手问道：“珠儿！你这考的怎样，跟祖母好生说道说道！”
贾珠忙笑道：“老祖宗！孙儿自觉发挥的很不错，想来中举应该是板上钉钉的事！”
贾母忙欣慰的说道：“好好好！我们这家中连遭不幸，总算是有个好消息了，我的好孙儿，快入座，祖母特地命人做了一大桌子你爱吃的菜肴，你多吃一点！”
一旁的贾赦见贾母对贾珠嘘寒问暖，顿时脸色变得十分难堪，有菜无酒，对于贾赦这个好酒之人而言是一种折磨，再加上众人都围着贾珠转，因此贾赦待了一小会，便起身朝着贾母拱手道：“母亲！儿子有些不舒服，先且回房歇息，还望母亲切莫见怪！”
贾母知道贾赦心中不自在，毕竟他的儿子贾琏如今还在辽东受苦，因此也没有阻拦，不过贾赦离去的时候，却是深深地看了王夫人一眼。
王夫人身子不由得一颤，想起答应贾赦的事，便出言道：“若是老爷和琏儿都在，那就好了！”
贾珠很是不解，王夫人提起贾政也就罢了，毕竟二人是夫妻，但是突然提起贾琏干什么？方才贾赦临走之时瞪了王夫人一眼，恰好被贾珠给看到了。
贾珠不由得在想莫不是他应试的这些天，贾赦威逼王夫人了？又或者说王夫人有什么把柄落在了贾赦手里。
就在贾珠疑惑重重之际，但见贾母出言道：“政儿在外为官，那是为君效力，即便中秋佳节不能和我们团聚，那也是好事。倒是琏儿，只怕是受了不少苦！”
贾母话落，邢夫人和凤姐纷纷垂泪，也不知有几分是真情又有几分是假意。
王夫人忽然说道：“母亲！若是珠儿这次科考能考中解元，说不定就能见到圣上，到时候珠儿面圣的时候，随口提一嘴琏儿的事，想必琏儿很快便能归家了！”
原本还哭哭啼啼的凤姐听王夫人这么一说，顿时也不得装模作样了，而是频频朝贾珠使眼色，对于贾琏回来，凤姐是想又不想。
贾珠倒是没有想到王夫人竟然会替贾琏说话，这同先前二人在书房的谈话俨然是一百八十度来了个大转变。
贾珠琢磨了一下，而后说道：“实不瞒祖母，孙儿即便考中解元只怕也未必能见到当今圣上，不过老祖宗放心，孙儿同北静王交好，待蓉儿和蔷儿的丧事过后，孙儿去求见北静王，想来不出什么以外的话，琏弟很快便能回来！”
贾母忙满意的笑道：“真是祖母的好孙儿，琏儿虽然不着调，但是办事的能力还是有的，有他在家，也能替珠儿分忧，珠儿也好安心应对明年的会试！”
会试定在明年的三月份，也称春闺，虽然时间有点紧，但是贾珠并不想错过这次考试，因为一旦错过，就要再等三年。
贾珠吃了一些菜肴，而后便以在号房没有睡好为由起身告辞，而后返回了书房，不过贾珠并没有歇息，而是在晴雯等丫鬟服侍其睡下之后，便起身坐了起来，因为今儿个王夫人说得话，让贾珠起了疑心。
如果说王夫人先前提及贾琏那是无意之言的话，倒也情有可原，毕竟荣国府这一大家子，除了贾政和贾琏，其余皆以到场。
但是王夫人竟然破天荒的替贾琏说话，这倒是出乎贾珠意料之外，因为同先前母子二人在书房的对话俨然来了一个大转变。
王夫人为什么要替贾琏说话？
贾珠不由得心生疑惑，若说是凤姐向王夫人求情，但方才凤姐频频朝他使眼色，俨然是不知道这一回事。
难不成是邢夫人向王夫人求情？
但邢夫人只是贾琏的继母，而且贾琏对于这个继母并没有怎么看重，若是站在邢夫人的角度去想，恨不得贾琏死在辽东才是，毕竟年幼的贾琮可比贾琏要好掌控的多。
凤姐和邢夫人都排除在外，那么最希望贾琏回来的毫无疑问就是贾赦了，但是贾珠就不明白了。
以贾赦的身份只要朝他亲自开口，他就不会不去办，但是这话却是从王夫人口中说出来的。
难不成贾赦去求了王夫人？
这也不对啊？
方才贾赦离去的时候，他可是亲眼看到贾赦看向王夫人的眼神中带着一股威胁之意，哪里像是求人办事的态度？
贾珠一番细细琢磨，得出一个结论那就是王夫人定是受了贾赦的威胁，方才帮贾琏说话，只是王夫人会有什么把柄落在贾赦手里呢？
贾珠却是苦思不得其解，因为王夫人平日里吃斋念佛，从不与别人结怨，若说有把柄能落在贾赦手里，他自是不相信的，但王夫人毕竟替贾琏说了话，兴许早年间有些什么不为人知的事情是贾珠所不知道的。
但是对于贾府早年间众人的恩恩怨怨，贾珠知道的并不多，因此不由得陷入深思之中。
“总该不会二人之间有什么私情吧？”
良久贾珠方才吐出一句话来。
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