克洛芙很体贴地在床边留了把椅子，避免了柯斯塔坐在床上的尴尬。当然，她这么做也可能只是因为不希望他们两个离得太近……根据刚刚的观察，枯叶认为后者的可能性更大一些。
“我需要你去一趟学院区，”她对柯斯塔说，“希琳或许有危险。”
“我会去的。但在那之前，我必须先确保你平安无事。”
他掀开餐盘上的罩子，里面除了那碗汤之外，还有一小蓝佐餐的面包。汤的香气飘散出来，根据气味判断，里面肯定放了蟹肉和培根。
枯叶几乎立刻就饿了。
“闻起来还不错嘛，”柯斯塔说，“怎么样，你现在有食欲吗？”
“……我永远都有食欲。”
黑根草的麻醉效果已经差不多消失了，身体总算重归于她的掌控之下。枯叶用手撑着床面，向后挪了挪身子。
背部的伤口又传来一阵撕裂的疼痛，枯叶差点叫出声。
真见鬼！
她恼火地躺回床上，“我的斗篷在附近吗？”
柯斯塔环顾四周，“那边的衣架上的确挂着一件斗篷，浅棕色的。”
“很好。帮我找找左边的内袋，里面应该有一小包饼干。”枯叶很庆幸自己有随身携带萝叶饼的习惯。
“饼干？那这个汤呢？”
“汤我等一下再喝。现在先帮我找饼干——啊，对了，还有装在试管里面的葡萄。”
柯斯塔耸耸肩，起身在她的斗篷里翻找了一会儿。
女神保佑，两样都在。萝叶饼被河水泡成了一团面糊，但还算可以下咽。试管里还剩下两颗血葡萄，枯叶一口就吞了下去。
柯斯塔扬起眉毛，“能说明一下吗？这是在干什么？”
“你居然不知道？还以为你这样的人无所不知呢。”枯叶说着闭上了眼睛。萝叶饼几乎立刻就生效了，后背的伤口很快变得又热又痒，“这种精灵饼干和精灵浆果混合后，可以让伤口快速愈合——当然，疗伤的效果只对精灵有效。”
“这算是魔法吗？”
“不，只是我的族人在几千年中沉淀下来的植物学成果之一。”枯叶睁开眼睛，“有个问题我一直想问你，柯斯塔。”
退伍士兵叉起双手，“那就别忍着了。”
“这个问题你不会喜欢的。”枯叶转过头看着他，“你一直宣称自己是个退伍的侦察兵，但是怎么说呢？对于一名侦察兵而言，你的剑术真的好过头了。据我所知，瑟伦王国的侦察兵大多以骑术和箭术见长，很少像你这样精通剑术。关于这一点，你有什么要告诉我的吗？”
“也许你应该少看那些描述退伍军人的小说。”
“你我都知道这个借口有多烂，也就只能骗骗希琳而已。”
如她所料，柯斯塔陷入了沉默，显然不打算回答这个问题。
“好吧，这是你的私事，我没资格刨根问底……但我真的很担心希琳……我现在没法独自保护她，需要一个可以完全信任的帮手。”枯叶咬着牙说，“如果你不愿意吐露真相，至少向我保证你会全心全意地保护她。”
柯斯塔迟疑了一会儿，最终开口道：“我保证，我会全心全意地保护她。”
“好吧……我相信你。我也只能相信你了。”枯叶轻轻叹了口气，“听着，我们的计划暴露了。有个清除者给我下了毒，我差点死在她手上。而清除者盯上了我，意味着那天在白猫咖啡参加秘密会议的每个人，都可能成为其他清除者的目标……其中希琳的处境最危险，那个差点杀死我的清除者正准备去找她。”
然而这番话却没有令他表现出丝毫的惊慌。真不愧是柯斯塔。
“你遇到清除者是多久之前的事？”他问。
“唔，我想这取决于现在的时间。”
“四点刚过一刻。”
“那就是大约两小时之前。”枯叶回答。没想到居然才过去这么一会儿，感觉仿佛过了一个星期之久。
“落后了两个小时，我不认为自己能赶在那个清除者之前找到玛尔伦。但是也许她暂时还是安全的，毕竟事前防范部的工作需要四处奔波。”柯斯塔说。
枯叶立刻摇了摇头，“你不明白。那个清除者，就是事前防范部的内部成员，她是昨天才加入的新人，西尔维娅·夏尔玛。对这个名字有印象吗？”
柯斯塔露出若有所思的表情，“她是个小有名气的调查员。德文先生提醒过我，最好不要和她扯上关系……他觉得那女人有些不对劲。”
“卡兰佐·德文是个聪明人，至少比我聪明。”枯叶懊恼地叹了口气，“相信我，柯斯塔，夏尔玛肯定知道希琳在哪里，她一除掉我就会立刻去找希琳的麻烦。她现在很可能已经得手了。”
“我倒是觉得，玛尔伦小姐暂时还不会有生命危险。她对荆棘团仍有不可替代的价值，在计划完成前，那些人应该不会伤害她。”柯斯塔指出，“或许我们应该去帮助其他人，相比之下，他们的处境才更危险。”
枯叶正想反驳，却突然意识到他是对的。保护希琳只是她下意识的反应，但并不是现在最该做的事。
冷静下来，她告诉自己，不要自乱阵脚，你现在帮不了希琳。
这个回合你已经输给了夏尔玛，但这盘棋还没有结束。
“你说得对。”枯叶说，“但我们还是应该先去学院区，因为海鸥、莫伊拉和艾玛也都在那里。两位女士暂且不谈，海鸥的能力肯定在接下来的战斗中大有帮助。”
“那我们就先去找他。”柯斯塔提议，“如果计划暴露，他很可能也遭到了清除者的袭击。”
学院区的地下庇护所在一个很隐蔽的位置，几乎没人能找到。但恩德先生肯定去过，他派出的清除者自然也会知道。
海鸥……该死的，那些混蛋在威胁枯叶所珍视的一切。
她必须做点什么，而且要快。背部的伤口还没有完全愈合，但她不打算再等了。
枯叶咬着牙坐起来，从柯斯塔手里接过汤碗，开始大口大口地喝汤。
汤里不止有蟹肉，还加了虾肉和培根……然而枯叶完全无心品尝美味，她只想尽快填饱肚子。
那碗汤很快见了底，枯叶很快又把佐餐的面包全部吃光。柯斯塔似乎从没见过像她这样狼吞虎咽地吃东西的女人，他的眉毛越抬越高，都快碰到发际线了。
吃完餐盘里的所有食物，枯叶用柯斯塔递过来的手帕擦了擦嘴。
她突然想起还有一件事没问，“说起来，你和蕾雅·克洛芙究竟是什么关系？你确定她不会出卖我们吗？”
“我确定她不会。”柯斯塔回答。
他只回答了第二个问题……好吧，这是他的私事。“完全明白了，”枯叶识趣地说，“现在麻烦你出去等我，我要穿衣服了。”
————
枯叶走出卧室时，发现蕾雅·克洛芙还没有离开。她站在客厅的破窗旁，沉默地凝视着窗外。从那里可以看到地震区的废墟，以及火印城的码头。
柯斯塔坐在客厅门口的长椅上，正在用一块布擦拭他的佩剑。
“奇了，你是怎么做到的？”听到枯叶的脚步声，克洛芙转过身，好奇地看着她，“很多伤势远比你轻的人，都要在床上躺上一整天才能下来。”
“秘密。”
“我最大的爱好就是搜集秘密了，可以透露一下吗？”
枯叶耸耸肩，“你已经从我这里夺走好几个了，这个就让我自己留下吧。”
“多么知恩图报的回答啊，”克洛芙讽刺地笑笑，“帮助落难的精灵还真是令人心情愉悦。”
“你刚刚才说，打算向柯斯塔讨回这个人情。”枯叶皱起眉，“现在想反悔吗？”
“当然不。精灵的秘密怎么可能和那个男人的服务相提并论？他可是我喜欢的类型……一把锋芒毕露的利刃，急需有人给他套上剑鞘。”
如果希琳在场，这番话中的暗示肯定会让她脸红。然而柯斯塔就像没听见她们的谈话一样，依然低着头打理自己的剑。
“可惜他已经有名剑有主了。”枯叶说。虽然无法理解柯斯塔对希琳无比忠诚的原因，但她不认为那两个人之间还有蕾雅·克洛芙插足的机会。
“哦，那可不见得。”克洛芙露出一个歪嘴的笑容，“相信我，精灵小姐，解读他人是我的特长之一，猎巫人也不见得比我出色多少。而柯斯塔之所以会吸引我，就是因为从他身上，我什么也读不出来……对我而言，他是个彻头彻尾的谜团。这样的人往往会带来意外的惊喜。不相信的话，就走着瞧吧。”